Der Boston Harbor wurde 1988 zum schmutzigsten Hafen Amerikas erklärt; heute ist das Wasser so sauber, dass Seehunde auf den Drumlins der Boston Harbor Islands rasten, direkt vor den Augen abfahrender Boote. Dieser Wiederaufbau ist der Grund, warum eine private Sonnenuntergangsfahrt im Boston Harbor heute so ist, wie sie ist. Ein Gerichtsbeschluss auf Bundesebene erzwang 1985 den Bau der Kläranlage auf Deer Island, deren zwölf eiförmige Faultürme noch immer den nördlichen Horizont bei jeder auslaufenden Fahrt markieren. Davor war der Hafen ein arbeitendes Ästuar und kaum mehr – Melasse, Eis, Kabeljau, Einwanderer. Griffin's Wharf, wo im Dezember 1773 Kisten mit Tee der East India Company über Bord geworfen wurden, lag etwa dort, wo der Fort Point Channel auf die Congress Street trifft. Durch Landgewinnung wurde die Küstenlinie seither Hunderte Meter nach Osten verschoben. Rowes Wharf verankert die moderne Uferpromenade. Sein Bogen von 1987 von Skidmore, Owings & Merrill – achtzehn Meter breit, gekrönt von einer Kupferkuppel – wurde als bewusster Übergang zwischen dem Finanzviertel und dem Wasser entworfen und kehrte ein Jahrhundert um, in dem Boston dem Hafen den Rücken zugewandt hatte. Boote, die unter ihm auslaufen, passieren den Custom House Tower, einen 151 Meter hohen Sockel im Greek-Revival-Stil, der 1915 mit einem Uhrturm ausgestattet wurde und jahrzehntelang das einzige Gebäude war, das von der städtischen Höhenbeschränkung ausgenommen war. Dahinter stehen die Granitblöcke der Long Wharf aus dem Jahr 1710, die einst eine halbe Meile in den Kanal ragten. Das Segeln in den Sonnenuntergang ist hier ebenso eine Frage der Geografie wie des Lichts. Der Hafen ist nach Ost-Nordost ausgerichtet, sodass die Sonne hinter der Skyline untergeht und nicht über dem offenen Wasser – der Hancock- und der Prudential-Tower fangen das letzte Licht ein, während das Boot im Schatten liegt, und die gesamte Innenstadt-Kulisse leuchtet für vielleicht zwanzig Minuten. Vierunddreißig Inseln und Halbinseln verteilen sich im äußeren Hafen, darunter Georges Island mit den Granitbastionen von Fort Warren aus dem Jahr 1847 und Little Brewster, Heimat von Boston Light, der ältesten Leuchtturmstation der Vereinigten Staaten, die 1716 gegründet wurde und immer noch bemannt ist. Betreiber befahren dasselbe Wasser mit sehr unterschiedlichen Schiffskörpern. Einige betreiben klassische Motorschiffe mit Live-Kommentar zu den Sehenswürdigkeiten des Hafens; andere nutzen Gaffelsegler, die ihre Segel setzen, sobald sie den Kanalverkehr hinter sich gelassen haben. Champagner-Fahrten starten direkt von Rowes Wharf. Die Unterschiede sind hier wichtiger als anderswo, da eine private Sonnenuntergangsfahrt im Boston Harbor weniger durch die Route – die Routen überschneiden sich – als vielmehr durch das Deck, die Kapazität der Gruppe und die Frage, ob der Motor eingeschaltet bleibt, definiert wird. Das ist die Entscheidung, die es wert ist, sorgfältig getroffen zu werden.