Le port de Boston a été déclaré port le plus sale d'Amérique en 1988 ; aujourd'hui, ses eaux sont suffisamment propres pour que les phoques communs se reposent sur les drumlins des îles du port de Boston, bien en vue des bateaux au départ. Ce redressement est la raison pour laquelle une croisière privée au coucher du soleil dans le port de Boston est ce qu'elle est aujourd'hui. Une ordonnance d'un tribunal fédéral en 1985 a contraint à la construction de l'usine de traitement de Deer Island, dont les douze digesteurs en forme d'œuf marquent encore l'horizon nord de chaque navigation sortante. Avant cela, le port n'était qu'un estuaire industriel — mélasse, glace, morue, immigrants. Le quai Griffin, où des caisses de thé de la Compagnie des Indes orientales ont été jetées par-dessus bord en décembre 1773, se situait à peu près là où le canal de Fort Point rencontre Congress Street. Depuis, les remblais ont repoussé le rivage de centaines de mètres vers l'est. Rowes Wharf ancre le front de mer moderne. Son arche de 1987, conçue par Skidmore, Owings & Merrill — dix-huit mètres de large, surmontée d'un dôme en cuivre — a été pensée comme une passerelle délibérée entre le quartier financier et l'eau, inversant un siècle pendant lequel Boston tournait le dos au port. Les bateaux qui passent dessous dépassent la tour Custom House, une base néo-grecque de 151 mètres dotée d'une tour d'horloge en 1915 et, pendant des décennies, le seul bâtiment exempté de la limite de hauteur de la ville. Au-delà se dressent les blocs de granit de Long Wharf datant de 1710, qui s'étendaient autrefois sur un demi-mile dans le canal. La navigation au coucher du soleil est ici autant une question de géographie que de lumière. Le port est orienté est-nord-est, de sorte que le soleil se couche derrière les gratte-ciel plutôt que sur l'eau libre — les tours Hancock et Prudential captent la dernière lumière tandis que le bateau reste dans l'ombre, et tout le mur du centre-ville brille pendant peut-être vingt minutes. Trente-quatre îles et péninsules parsèment le port extérieur, parmi lesquelles Georges Island avec les bastions en granit de Fort Warren de 1847 et Little Brewster, abritant Boston Light, la plus ancienne station de phare des États-Unis, établie en 1716 et toujours en activité. Les opérateurs naviguent sur ces mêmes eaux avec des coques très différentes. Certains utilisent des navires à moteur classiques avec des commentaires en direct sur les points d'intérêt du port ; d'autres utilisent des voiliers à gréement aurique qui déploient leur toile une fois dégagés du trafic du canal. Les croisières au champagne partent directement de Rowes Wharf. Les distinctions comptent plus qu'ailleurs, car une croisière privée au coucher du soleil dans le port de Boston se définit moins par son itinéraire — les routes convergent — que par l'espace sur le pont, la capacité du groupe et le fait que le moteur reste allumé ou non. C'est un choix qui mérite d'être fait avec soin.